Михаил Сергеевич Горбачев родился 2 марта 1931 г. в селе Привольном Красногвардейского района Ставропольского края в русско-украинской семье переселенцев из Воронежской губернии и с  Черниговщины.
 

Отец  Михаила Горбачева - Сергей Андреевич, работал механизатором на машинно-тракторной станции. В августе 1941 г. он был мобилизован в армию, командовал отделением саперов, был участником многих известных сражений Великой отечественной войны. В конце мая 1944 г. семья Горбачевых получила похоронку. Три дня стоял плач в семье. Однако вскоре  получили письмо от Сергея Андреевича, в котором он сообщал, что с ним все в порядке. В конце войны Сергей Андреевич получил осколочное ранение в ногу. С.А. Горбачев был награжден медалью «За отвагу» и двумя орденами Красной Звезды. Вернувшись на родину, он вновь стал работать механизатором. «Отец отлично знал комбайн и меня обучил, - вспоминает М.С. Горбачев. - Я мог спустя год-два отрегулировать любой механизм. Предмет особой гордости - на слух могу сразу определить неладное в работе комбайна». В 1949 г. за ударный труд на уборке зерновых М.С. Горбачев был награжден орденом Трудового Красного Знамени.

Мать Михаила Горбачева - Мария Пантелеевна (в девичестве Гопкало) всю жизнь проработала в колхозе.

Развернувшиеся в середине 30-х годов репрессии не обошли и семьи Гопкало и  Горбачевых. В 1937 г. дед М.С. Горбачева Пантелей Ефимович Гопкало был арестован как «участник контрреволюционной правотроцкистской организации». Четырнадцать месяцев он сидел в тюрьме, находясь под следствием, вынес пытки и издевательства. От расстрела Пантелея Ефимовича спас помощник прокурора Ставрополья. В декабре 1938 г. он был освобожден, вернулся в Привольное, а в 1939 г. был избран председателем колхоза.  Пантелей Гопкало пользовался большим авторитетом среди односельчан.

Другой дед Михаила Сергеевича - Андрей Моисеевич Горбачев сначала не вступил в колхоз, а жил единоличником на хуторе. В 1933 году в результате засухи на юге страны был страшный голод. В семье Андрея Моисеевича из шестерых детей трое умерли от голода. Весной 1934 года его арестовали за невыполнение плана посева зерновых: нечего было сеять. Андрея Моисеевича как «саботажника» отправили на принудительные работы на лесоповал в Иркутскую область. Через два года, в 1936 г., он  был освобожден досрочно за хорошую работу и примерное поведение. Вернувшись в Привольное, А.М. Горбачев вступил в колхоз, где и проработал до конца своей жизни.

До школы Михаил Горбачев большую часть времени жил  в доме Пантелея Ефимовича и Василисы Лукьяновны Гопкало, которые души не чаяли во внуке.

В школе Михаил учился очень хорошо. В школьные годы в нем проявились страсть к знанию, интерес к новому, которые остались в нем навсегда. Михаил с увлечением участвовал в художественной самодеятельности. Однажды драмкружок, в котором он участвовал, выехал на «гастроли» по селам района. На вырученные от платных спектаклей деньги были куплены 35 пар обуви для детей, которым не в чем было ходить в школу.

В 1950 г. М.С. Горбачев с серебряной медалью окончил школу. Отец настоял на том, чтобы Михаил продолжил учиться. Выбор пал на главный университет страны -Московский государственный университет им. М.В. Ломоносова (МГУ). М.С. Горбачев был зачислен на юридический факультет МГУ не только без вступительных экзаменов, но даже без собеседования. Его вызвали телеграммой - «зачислен с предоставлением общежития». На такое решение повлияло несколько факторов: рабоче-крестьянское происхождение Горбачева, трудовой стаж, высокая правительственная награда - орден Трудового Красного Знамени и то, что в 1950 году (учась в 10-м классе школы) Горбачев был принят кандидатом в члены КПСС.

Михаил Сергеевич вспоминает: «Годы учебы в университете были для меня не только необычайно интересными, но и достаточно напряженными. Приходилось восполнять пробелы сельской школы, которые давали о себе знать - особенно на первых курсах, а отсутствием самолюбия я, честно говоря, никогда не страдал».
 

«...Московский университет дал основательные знания и духовный заряд, определившие мой жизненный выбор. Именно здесь начался длительный, растянувшийся на годы процесс переосмысления истории страны, ее настоящего и будущего»

В студенческие годы М.С. Горбачев встретил свою будущую жену - Раису Максимовну Титаренко, которая училась в МГУ на философском факультете. 25 сентября 1953 г. они поженились.

В 1955 г. М.С. Горбачев с отличием закончил юридический факультет. По распределению он был направлен в распоряжение Ставропольской краевой прокуратуры.

В Ставрополе М.С. Горбачева помнили еще по его деятельности в школьной комсомольской организации, отмечали его общественную активность и талант организатора. Почти сразу М.С. Горбачеву предложили работу заместителя заведующего Отделом пропаганды и агитации в краевом комитете Всесоюзного Ленинского Коммунистического Союза молодежи (ВЛКСМ). Так, проработав всего 10 дней в прокуратуре (с 5 по 15 августа 1955 г.), М.С. Горбачев приступил к новым обязанностям.
 

В сентябре 1956 г. М.С. Горбачев стал первым секретарем Ставропольского городского комитета ВЛКСМ; 25 апреля 1958 г. он был избран вторым секретарем краевого комитета ВЛКСМ, а 21 марта 1961 г. - первым секретарем краевого комитета ВЛКСМ.
 

26 сентября 1966 г. М.С. Горбачев становится Первым секретарем и членом бюро Ставропольского городского комитета КПСС. 5 августа 1969 г. - Вторым секретарем Ставропольского краевого комитета КПСС.
 

10 апреля 1970 г. М.С. Горбачева утвердили Первым секретарем Ставропольского крайкома КПСС. Важнейшими элементами его программы развития Ставрополья стали рациональное размещение сельскохозяйственных предприятий, их специализация; создание передовых птицеводческих и агрокомплексов; внедрение промышленных технологий; строительство Большого Ставропольского канала и оросительно-обводнительных систем, что было жизненно важным для края с рискованным земледелием, 50% территорий которого составляли засушливые степи; завершение модернизации легкой и пищевой промышленности.
 

За время работы на Ставрополье, М.С. Горбачеву удалось подготовить и осуществить долговременную программу развития края.

В те годы молодому секретарю краевого комитета КПСС пришлось вплотную столкнуться с системой принятия решений в условиях административно - командной экономики и бюрократического государства.
 

Ставропольский край - одно из самых красивых и известных курортных мест России. Отдыхать сюда регулярно приезжали высшие партийные руководители СССР. Именно здесь М.С. Горбачев познакомился с А.Н. Косыгиным и Ю.В. Андроповым. С Андроповым у Горбачева сложились близкие и доверительные отношения. Позже Андропов назовет Горбачева «ставропольским самородком».

Для Раисы Максимовны Горбачевой Ставропольский край тоже стал родным. После нескольких лет поиска работы по специальности она начала преподавать на экономическом факультете Ставропольского сельскохозяйственного института. Раиса Максимовна читала студентам и аспирантам лекции по философии, эстетике, проблемам религии,
6 января 1957 г. у Горбачевых родилась дочь Ирина.

В 1967 г. P.M. Горбачева защитила кандидатскую диссертацию на тему «Формирование новых черт быта колхозного крестьянства (по материалам социологических исследований в Ставропольском крае)».

27 ноября 1978 г. на пленуме ЦК КПСС М.С. Горбачев был избран Секретарем ЦК КПСС.  6 декабря 1978 г. он прибыл с семьей в Москву.
 

После переезда в Москву М.С. Горбачев в первое время занимался вопросами сельского хозяйства, много ездил по стране, совершал официальные визиты за рубеж.
 

М.С Горбачев быстро проявил себя как инициативный, энергичный и принципиальный политик Через два года после переезда в Москву он вошел в состав высшего руководящего органа партии -Политбюро ЦК КПСС.
 

В марте 1985 г. М.С. Горбачев был избран Генеральным секретарем ЦК КПСС.
 

С приходом Горбачева к власти в СССР начался процесс демократизации, получивший название "перестройки" (1985-1991 г.г.). Движущей силой перестройки стала Гласность. Разрабатывалась программа перевода экономики на социально ориентированную рыночную основу. Произошел демонтаж тоталитарного режима в СССР. В 1990 г. власть от КПСС перешла к Съезду народных депутатов СССР - первому в советской истории парламенту. избранному на альтернативной основе на свободных демократических выборах. 15 марта 1990 года Съезд избрал Горбачева президентом СССР.
 

В международных отношениях Горбачев проводил активную политику разрядки напряженности на основе сформулированных им принципов "нового мышления" и стал одной из ключевых фигур мировой политики ХХ века. За 1985-1991 годы произошло радикальное изменение отношений между Западом и СССР - переход от военного и идеологического противостояния – к диалогу и становлению отношений партнерства. Деятельность Горбачева сыграла решающую роль в прекращении "холодной войны", гонки ядерных вооружений, объединения Германии.
 

В знак признания огромных заслуг М.С.Горбачева как выдающегося реформатора, политика мирового масштаба, внесшего уникальный вклад в изменение к лучшему самого характера международного развития, он был удостоен Нобелевской премии мира (15 октября 1990 г.).
 

Деструктивные процессы, которым не смогла противостоять неокрепшая демократия,  привели к августовскому путчу 1991  г. и распаду СССР.  Стремясь предотвратить такой исход, Горбачев сделал максимум возможного - за исключением применения силы, что противоречило бы основным принципам его политической философии и морали.

25 декабря 1991 года М.С.Горбачев сложил с себя полномочия главы государства.

После ухода в отставку, в 1992 г. М.С. Горбачев создал Международный фонд социально-экономических и политологических исследований (Горбачев-Фонд), став его президентом. Горбачев-Фонд является исследовательским центром,  площадкой  общественных дискуссий, осуществляет гуманитарные проекты и благотворительные акции.

После смерти Раисы Максимовны Горбачевой (20 сентября 1999 г.)  большую роль в жизни и Михаила Сергеевича продолжает играть семья - дочь Ирина, внучки Ксения и Анастасия, правнучка Александра.

С 1999 г. Ирина Михайловна Горбачева-Вирганская является Вице-президентом Горбачев-Фонда. 

В 1993 году М.С. Горбачевым по инициативе представителей 108-ми стран основана Международная неправительственная экологическая организация Международный Зеленый Крест. Эта организация ставит своей целью широкое информирование общественности об экологических проблемах, воспитание нового экологического сознания, преодоление экологических последствий холодной войны и гонки вооружений. Национальные организации Международного Зеленого Креста работают в 23-х странах мира.

М.С. Горбачев - один из инициаторов создания в 1999 году Форума лауреатов Нобелевской премии мира. На ежегодных встречах Форума обсуждаются глобальные проблемы, волнующие человечество: насилие и войны, проблемы бедности, экологический кризис.

В 2001-2009 годах М.С. Горбачев являлся сопредседателем с российской стороны  Форума «Петербургский диалог» - регулярных встреч между Россией и Германией, которые поочередно проводятся в обеих странах. В мероприятиях Форума участвуют политики, общественные деятели,  представители деловых кругов, молодежь.

21 мая 2010 года в Люксембурге состоялось первое заседание Научно-консультативного совета Форума новой политики, на котором был сформирован совет учредителей во главе с М.С.Горбачевым. Это новая международная организация, созданная М.С.Горбачевым и продолжающая миссию Форума мировой политики (2003-2009 г.) – трибуны для неформального обсуждения актуальных проблем глобальной политики наиболее авторитетными политическими и общественными лидерами разных стран мира.

М.С. Горбачев принимает активное участие в политической жизни России: во время выборов 1996 г. он был одним из кандидатов на пост Президента Российской Федерации. М.С. Горбачев, является убежденным социал-демократом, создателем Российской объединенной социал-демократическая партии и Социал-демократической партии  России (2001 – 2007 г.), общероссийского общественного движения «Союз социал-демократов» ( образовано осенью 2007 г.), Форума «Гражданский диалог» (2010 г.).

Свое политическое кредо М.С.Горбачев характеризует так:

«…Я стремился соединить политику с наукой, моралью, нравственностью, ответственностью перед людьми. Для меня это было делом принципа. Нужно было положить предел разгулу вожделений правителей, их самодурству. Не все мне удалось, но я не считаю, что такой подход был ошибочным. Без этого трудно рассчитывать, что политика сможет выполнить свою уникальную роль, особенно сегодня, когда мы вступили в новый век, когда стоим перед драматическими вызовами».

За период  с 1992 г. М.С. Горбачев совершил более 250 международных визитов, посетив 50 стран. Он удостоен более 300 государственных и общественных наград, дипломов, почетных грамот и знаков отличия. С 1992 г. М.С. Горбачев опубликовал несколько десятков книг на 10 языках мира.